Geschreven voor de leeftijd die ze echt hebben

Elk boek is als object even lang — 34 pagina's, 15 geïllustreerde spreads — maar de hoeveelheid tekst op elke pagina en het soort tekst verandert sterk. De leeftijd die je kiest is geen label op de omslag. Die bepaalt de lengte van de zinnen, hoeveel tekst er naast elke illustratie staat, hoe groot de letters worden gedrukt en hoe ingewikkeld het verhaal mag worden.

De vorm van het verhaal verandert mee. Een boek voor een baby of peuter is een rustige ontdekkingscyclus in zinnen van drie tot zeven woorden, met herhaling, klankwoorden en telmomenten, en zonder echt probleem om op te lossen. Voor drie- tot vijfjarigen is er een klein probleem: het kind merkt het op, doet een voorstel en helpt het uit te voeren. Van zes tot negen jaar loopt het verhaal over meerdere stappen, met echte dialogen en keuzes die bepalen hoe het afloopt. Voor tien jaar en ouder wisselen de zinnen in lengte, verschijnen de eigen gedachten van het kind op de pagina en mag de uitdaging echt moeilijk zijn — maar nooit eng of expliciet.

Kies op basis van hoe ze luisteren, niet op basis van hun leeftijd. Een vierjarige die lang naar verhalen kan luisteren, is beter af met de groep van 6 tot 9 jaar dan met de groep die bij hun verjaardag hoort. Een zevenjarige die lezen nog lastig vindt, zal meer plezier hebben van de groep van 3 tot 5 jaar. Op de omslag of in het boek staat nergens een leeftijd, dus niemand hoeft te weten welke je hebt gekozen.

Als het boek een cadeau is en je twijfelt, is de jongere groep de veiligere vergissing: een kind dat het ontgroeid is, krijgt nog steeds een boek over zichzelf, terwijl een kind dat het niet kan volgen het weglegt. Je ziet het volledige verhaal voordat er iets wordt gedrukt, dus als het niveau tijdens het lezen niet goed lijkt, is dat het moment om het te veranderen.